Illustrator Koko Kimura er vokset op i Tokyo og har tegnet, siden hun var syv år. Nu har hun tegnet de fire karakterer til Skolemælks nye børneunivers, hvor japansk manga-stil møder vikinger, fællesskab og genkendelige følelser.

I Kammeraterne fra Kalkriget møder vi de fire venner, Flint, Solsikke, Nira og Hugi på deres rejse gennem et magisk univers fyldt med spændende opdagelser og nye relationer. Tegneren bag de fire karakterer hedder Koko Kimura.

Vi har talt med Koko om, hvordan karaktererne i Kammeraterne fra Kalkriget er blevet til, og hvad der skal til for at skabe figurer, som børn kan spejle sig i.

Det starter med kroppen

Når man som Koko skal tegne karakterer, tror mange, at det starter med ansigtet. Måske et par øjne, en ansigtsform eller en frisure.

Men for Koko begynder arbejdet et helt andet sted:

“Deres kropsholdning, kropssprog og positur afslører personligheden,” siger hun.

Derfor starter hun med kroppen. Flint blev til den tænksomme og lidt nørdede type:

“Han skulle være lidt geeky. En karakter, der tænker meget, og hvor kroppen og de små detaljer afslører, at han er mere optaget af at undersøge verden end af at se sej ud,” forklarer hun.

I manga er alt muligt. Det behøver ikke være realistisk, og det må gerne være magisk og spændende

Solsikke blev Flints modsætning. Mere direkte, mere energisk og tydelig i sit udtryk. For Koko handler det ikke om at tegne pænt, men om at tegne tydeligt. Karaktererne skal nemlig være lette at afkode for børnene. Koko uddyber:

”Børn mister hurtigt interessen, hvis de ikke forstår en karakter med det samme. Derfor har jeg arbejdet meget med at vise, hvem de er – uafhængigt af lyduniverset og de andre elementer, der binder universet sammen.”

I manga er alt muligt. Det behøver ikke være realistisk, og det må gerne være magisk og spændende

En blanding af kulturer og stilarter

Koko Kimura er vokset op i Tokyo og har siden bosat sig i Danmark, hvor hun i dag arbejder som illustrator og underviser. Hendes visuelle udtryk tager afsæt i den japanske anime- og manga-tradition, der er kendt for sine klare linjer og markante karaktertræk.

Børneuniverset fra Skolemælk kombinerer manga-stilen med fantasy og vikingeinspirerede undertoner – en blanding, der ikke ligefrem afspejler virkeligheden, men som netop derfor sætter gang i fantasien:

“I manga er alt muligt. Det behøver ikke være realistisk, og det må gerne være magisk og spændende,” siger Koko og fortsætter:

“Jeg tegner aldrig kun det, som jeg på forhånd ved, at børn kan lide. Jeg tegner det, jeg selv synes er cool. På den måde tror jeg på, at børnene også vil synes, det er spændende“.

Og netop dén tilgang har været afgørende i udviklingen af karaktererne. Flint og de andre kammerater er ikke perfekte helte, men mennesker med forskellige styrker, sårbarheder og følelser, som børn kan spejle sig i.

Resultatet er et udtryk, der både skiller sig ud og føles genkendeligt.

At leve af sin tegne-hobby

Kokos rigtige fornavn er Kokoro, som betyder hjerte på japansk. Og hendes kærlighed til manga begyndte tidligt:

“Jeg begyndte at tegne, da jeg var omkring syv år. Her hentede jeg inspiration fra manga og anime, og det var en stor del af mig,” fortæller Koko.

Alligevel lagde hun tegningerne på hylden i en periode:

“Jeg tegnede faktisk ikke i 10-15 år. Det var først senere, efter jeg havde mødt min mand og var flyttet til Danmark, at jeg genfandt lysten.”

Et afgørende øjeblik opstod, da nogen tilbød at betale Koko for at undervise:

“Jeg troede ikke, at nogen ville betale mig for at undervise. Manga er jo ikke den typiske tegnestilart, som børn lærer i skolen,” siger hun og fortsætter:

“Derfor blev jeg glædeligt overrasket, da min nabos far spurgte, om jeg ville undervise hans datter. Hvis han ville betale mig, måtte der også være mange andre, der ville. Og det var der heldigvis”.

I dag arbejder Koko fuldtid som manga-artist og tegneunderviser, hvor hun afholder workshops og underviser både på skoler og online.

Læs mere om Koko og hendes arbejde på https://www.instagram.com/drawwithkoko/ og https://www.youtube.com/@drawwithkoko